Robert Adams, malgré

Bellocq était le premier, Robert Adams sera le dernier des douze — après Walker Evans, Diane Arbus, Wright Morris, Helen Levitt ou Lee Friedlander, Robert Frank et William Eggleston… — auxquels auront été consacrés autant de récits empruntés à l’épopée de la photographie en Amérique. Plutôt qu’une tentative de panorama jamais complet, quelques histoires d’images mémorables.

Le 15 avril 2009, Robert Adams (né à Orange, New Jersey, en 1937) a reçu le prix Hasselblad, soit l’une des plus importantes marques de reconnaissance internationales accordées à un photographe. Il succède à ses compatriotes Lee Friedlander (2005), William Eggleston (1998) et Robert Frank (1996), ainsi qu’à celui qu’il reconnaît comme une inspiration, Ansel Adams (1981, deuxième prix décerné par la Fondation Hasselblad). Une importante rétrospective itinérante est annoncée pour 2010, qui permettra de mieux considérer l’ensemble de son oeuvre.

Car Robert Adams occupe aujourd’hui une position particulière dans la photographie américaine, en retrait par rapport à certains de ses pairs, moins connu du public, et autrement reconnu par la critique et par l’institution, en partie en raison de ses prises de position, notamment dans ses textes. Car le photographe écrit — ce n’est pas si fréquent.

Professeur de littérature anglaise avant d’opter, en 1970, pour la photographie noir et blanc (il continue d’ailleurs à se référer volontiers à des écrivains et des poètes, telle son héroïne Anna Akhmatova, et cite William Carlos Williams, Eudora Welty ou John Clare), il a publié, outre une trentaine de livres de photographie, plusieurs recueils de textes, à partir de Beauty in Photography : Essays in Defense of Traditional Values (1981) jusqu’aux « conversations » d’Along Some Rivers (2006), tous deux chez son principal éditeur, le classique Aperture, à New York. Ces deux ouvrages ont — assez miraculeusement — été traduits en français, le premier chez Fanlac (Périgueux, 1996), le second chez Actes Sud, en coédition avec la Fondation Cartier (Arles-Paris, 2007). […]

Anne Bertrand a publié cette année Le Présent de Robert Frank. Photographie et films, Éditions D’une certaine manière.